안구건조증의 증상, 원인 및 치료 방법

 

안구건조증은 생명에 치명적인 질환은 아니지만 생활의 질을 저하시키는 만성질환으로 매우 광범위한 환자군이 포함되는 안구질환입니다. 단순히 노화라고 치부할 수 없는 안구건조증의 원인과 치료방법에 대하여 알아보겠습니다.

안구건조증(건성안)의 개념 및 증상

안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물 구성성분의 불균형으로 인하여 안구 표면이 불안정하여 손상이 나타나는 질환입니다. 이러한 건성안은 많은 요소에 의해 발생하는 질환으로 하나의 원인으로 정확하게 설명할 수 없으며 안구 표면에 불안정성이 동반된 모든 질환을 말하는 광범위한 질환의 개념입니다.
안구건조증을 방치할 경우, 각막과 결막을 지속적으로 코팅하는 역할을 하는 눈물이 불안정성에 의해 빠르게 증발하여 각막과 결막을 더욱 건조하게 만들고 건조한 각막에 상처를 발생시키게 됩니다. 많은 신경으로 이루어진 각막은 건조증에 의해 작은 자극에도 예민하게 반응하여 통증을 발생시키고 이물감 및 시린 증상을 유발합니다. 또한, 각막에 발생한 상처에 의해 빛이 제대로 통과하지 못함으로 시력 저하가 나타나고 심한 경우 두통이나 극심한 눈의 피로감을 느끼게 됩니다.

안구건조증의 발생 원인

안구건조증의 원인 중 하나는 눈물이 감소하기 때문입니다. 눈물의 감소는 노화에 따른 호르몬 변화가 눈물샘을 감소시키기 때문일 수 있으며, 라식이나 라색과 같은 수술로 인한 신경손상이 눈물 분비 기능을 저하시켜 눈물을 감소시킬 수 있습니다. 또한 항히스타민, 고혈압약, 이뇨제와 같은 약물의 경우 탈수를 증가시키고 눈물 분비를 감소시킵니다.
다음으로 눈물이 빠르게 증발하기 때문입니다. 눈물이 빨리 증발하는 원인은 환경적인 요인으로 건조한 실내나 찬바람과 같은 환경이 눈물을 빠르게 증발시킵니다.
안구건조증은 주로 남성, 여성 모두 30대층에서 많이 나타나고 있으며, 여성의 경우 갱년기 전인 40대 후반과 50대 초반의 여성들에게서 호르몬 변화에 따른 신체적 컨디션 저하로 건성안을 호소하는 경우가 많습니다. 또한, 안구건조증은 주로 라이프스타일과 많은 관련성이 있는데 그중에서도 수면시간이나 수면의 질이 많은 영향을 줄 수 있습니다. 주로 밤에 일하는 직업군 같은 경우 신체적인 컨디션 저하로 인하여 안구건조증에 매우 취약합니다. 또한 컴퓨터나 스마트폰을 많이 다루는 직업군의 경우 무언가를 지속적으로 보게 되면서 눈의 깜박임을 감소시켜 건조증을 더욱 심하게 진행시킬 수 있습니다. 이밖에도 과도한 업무량과 스트레스 역시 건성안을 발생시키는 원인이 될 수 있습니다.

안구건조증 치료 방법

안구건조증을 치료하기 위해 가장 많이 사용하고 있는 약물은 인공눈물입니다.
눈물막은 점액층, 그 위에 수분층, 수분층을 덮고 있는 지방층으로 구성되어 있습니다. 그중 수분이 가장 많은 비중을 차지하고 있으며, 인공눈물은 건조한 안구에 수분을 즉각적으로 보충하여 건조함을 감소시키는 효과를 나타낼 수 있습니다. 최근에는 불안정한 눈물 성분을 안정화시킬 수 있는 약물을 인공눈물과 함께 처방함으로써 눈물의 지방층과 점액층의 안정성을 유지시키는 치료를 병행할 수 있습니다.
이러한 인공눈물은 안구의 불편감을 느낄 때마다 가볍게 사용할 수 있는 약물이므로 안구에 부담이 없는 약제를 선택하는 것이 좋습니다. 방부제 성분은 오래 투여할 경우 각막의 손상을 유발할 수 있기 때문에 하루에도 몇 번씩 오랜기간 투여하는 인공눈물을 처방제 없이 약국에서 구입할 시 방부제가 없는 제품을 선택하여 사용하는 것이 좋습니다.
또한, 약물치료 이외에 눈꺼플의 염증을 치료하는 방법을 병행할 수 있습니다. 눈꺼풀 테두리에는 지방을 분비하는 샘인 마이봄샘이라는 선이 위아래 눈꺼풀에 각각 30~40개가 존재하고 있습니다. 마이봄샘에서 분비하는 마이봄은 안구 표면에서 눈물의 증발을 막아주는 역할을 하며, 마이봄이 부족할 경우 역시 안구건조증의 원인이 될 수 있습니다. 만약 약물을 이용한 안구건조증 치료에도 효과가 나타나지 않는다면 적극적인 마이봄샘의 치료가 필요할 수 있습니다. 마이봄샘 치료는 건성안 레이저를 이용한 치료방법으로 레이저를 이용하여 마이봄샘에 직접적으로 열을 가함으로써 마이봄샘에 굳어져 있던 지방이나 노폐물을 액화시켜 분비되는 것을 도와주고 주변의 신생혈관들을 감소시켜 안구 염증을 감소시키는 효과를 나타낼 수 있습니다.
또한 앞서 말씀드린 바와 같이 스트레스, 호르몬 변화, 신체 컨디션 역시 안구건조증의 원인이 될 수 있으므로 약물이나 레이저 치료와 함께 좋은 생활습관을 유지할 수 있도록 관리하는 것이 많은 도움이 될 수 있습니다.

 

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